A iniciativa de criação dos “Itinéraires Cisterciens” remonta ao início da década de 90’ do século XX e deve-se ao ensejo do Prof. Albert D’Haenens (Universidade Católica de Louvaine), tendo sido apoiada pela então Secretária-Geral do Conselho da Europa, Catherine Lalumière (atual Presidente da Maison de l’Europe em Paris/ Instituto Jacques Delhors). Nesta iniciativa foi representante por Portugal o Professor Aires Augusto Nascimento (Universidade de Lisboa), à dataPresidente do Instituto Português de Arquivos.

Em 2010, a relevância de Cister na construção da identidade europeia foi reconhecida com a certificação da Carta Europeia de Abadias e Sítios Cistercienses como tinerário Cultural do Conselho da Europa, com a designação Rota Europeia de Abadias Cistercienses, constituindo-se como entidade gestora da rota esta associação francesa, então sob a presidência do Sr. Jean-François Leroux-Dhuys.